Михаил Пухов. Контакт? Нет контакта...
Авт.сб. "Звездные дожди".
OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
"Продолжающиеся уже около тысячи лет попытки установить контакт с
другими технологическими цивилизациями оказались тщетным. Тем не менее
радиопрослушивание вселенной и запуски автоматических зондов в соседние
планетные системы привели к ряду фундаментальных научных результатов.
В частности, на третьей планете ближайшего к нам желтого солнца Ра была
открыта развитая биосфера. Хотя первая же зондовая разведка, проведенная
более пятисот лет назад, не показала наличия остроинженерных сооружений,
повышенного радиофона, загрязнения атмосферы и других признанных атрибутов
технологической цивилизации, на планете были обнаружены колоссальные
водоемы, занимающие более половины ее поверхности и необычайно глубокие.
Это открытие позволило приступить к созданию гигантского телескопа для
приема искусственных нейтринных сигналов и тем самым по-новому поставить
вопрос о контакте с другими технологическими цивилизациями. Принцип
действия такого телескопа прост: сталкиваясь с атомами вещества, нейтрино
производят много вторичных частиц, которые, перемещаясь в воде со
сверхсветовой скоростью, дают световые вспышки, легко поддающиеся
регистрации. Однако воды на известных планетах, в том числе и на нашей,
почти нет, и этот способ считался практически нереализуемым. Но уникальные
водоемы третьей планеты Ра - это готовые нейтринные детекторы
колоссального объема. Чтобы, ими воспользоваться, требуется лишь
установить под водой достаточное количество фотоэлементов.
Соответствующая программа была разработана, и автоматические аппараты
доставили на третью планету системы, Ра необходимое оборудование. Вскоре в
глубинах одного из местных водоемов появился мощный нейтринный телескоп,
созданный специально для поисков сигналов инопланетных цивилизаций. К
традиционным методам контакта - радио и зондовому - присоединился третий,
считавшийся весьма перспективным..."
Субмарина шла вдоль самого дна. Крутые стены каньона, озаренные
прожекторами, медленно уплывали назад. Прозрачность была идеальная: иногда
даже казалось, что они несутся в автомобиле где-нибудь по ночному шоссе и
что нет над головой шести с половиной километров зеленой океанской воды...
- Хорошо идем, - сказал Найденко. - Двадцать узлов. Тебе не страшно,
Алеша?
- Есть немного, - признался Шевцов. - Но, в конце концов, субмарина -
это им не беззащитные китята. Если повезет, весь гадюшник накроем.
- Хорошо бы. Обнаглели. Четыре нападения за неделю...
Они лежали бок о бок на жестких лежаках, пристегнутые ремнями
безопасности, упираясь подбородками в мягкие поролоновые подушечки. Перед
каждым был полуметровый иллюминатор, толщина которого на глаз не
ощущалась, а пониже - такого же размера экранчик сонара. Шевцов представил
себе, как они выглядят снаружи: жук-плавунец с выставленными вперед
манипуляторами, и в круглых глазах просвечивают человеческие лица. К
несчастью, некому это видеть. Или к счастью, кто знает".
- Нет, зря мы это затеяли, - сказал вдруг Найденко. - Китов-то жалко,
но самим лезть в самое логово... Вернулись бы на старое пастбище, и все
дела. Не так уж там плохо. А так, глядишь, не только некого будет
перегонять, но и некому. Наше дело пасти китов. Разбираться с головоногими
- дело не наше.
Шевцов не ответил. Наше, не наше... Ведь такого никогда не было. Чтобы
гигантские кальмары - причем по двое, по трое - всплывали на поверхность и
утаскивали китов в глубину!.. Да еще одного за другим...
- Не думай, что я испугался, - продолжал Найденко. - У нас, конечно, и
усыпляющие торпеды, и бомбы. Но знаешь, какие у них щупальца? А глаза?..
Стены ущелья медленно расступались. Лучи прожекторов уже вязли в
прозрачной воде, не достигая далекой преграды. Субмарина выходила на
каменную равнину. Подводная река впадала в подводное море.
- А присоски? - продолжал Найденко. - А челюсти? Да не бойся, я вовсе
не трушу. Я-то с ними встречался.
- Выключил бы ты лучше свет, - сказал Шевцов. - А то еще распугаем. На
сонар они вроде не реагируют.
За бортом наступила кромешная тьма, и лишь на экранах неярко светился
все тот же пейзаж - неровная каменная равнина и расходящиеся стены
каньона. Потом стены раздвинулись, ушли за пределы поля зрения. Вдруг мрак
вечной ночи за иллюминатором прорезала слабая вспышка - словно падающая
звезда прорвалась сюда, в темное царство Нептуна.
- Загадал желание? - сказал Найденко. - Говорят, сбывается.- Что это было?
- Нейтрино, - объяснил Найденко. - Неужели никогда не видел?
- Нет, - признался Шевцов. - Я впервые так глубоко. Ничего об этом не
знаю.
- Правда? - удивился Найденко. - Я-то с ними встречался. Я ведь раньше
физиков возил, только недавно перешел в пастухи.
Новая вспышка, еще слабее, озарила подводный мрак.
- За детали не ручаюсь, - сказал Найденко. - Но когда нейтрино ударяет
по атому, оно как бы высекает целую кучу других частиц. Мюонов, по-моему.
Они движутся в воде очень быстро и поэтому испускают черенковское
излучение. Так, кажется. Проще всего представить, что ты ударил молотком
по камню и посыпались искры. Так, по крайней мере, мне объяснили. Вот мы с
тобой как раз и видели эти самые искры. Повезло. Не каждый день такое
случается.
- Понимаю, - сказал Шевцов. - А что физики? Зачем ты их возил?
- Они собирались исследовать нейтрино, - объяснил Найденко. - Для этого
на большой глубине нужно установить целую кучу фотоэлементов. Я видел
чертежи. Сотни длиннющих тросов, и на каждом много-много фотоумножителей.
Целый подводный лес. Но в конце концов от этой идеи отказались.
- Почему?
- Хлопот больно много, - сказал Найденко. - За всем этим хозяйством
уход нужен. Потом светящаяся живность мешает. Засекли, скажем, сигнал, а
эти просто какая-нибудь рыба. Или, допустим, каракатица...
Он умолк. В экраны сонаров вошли две длинные колеблющиеся тени.
- Они, - шепотом сказал Найденко. Тени развернулись, сразу
укоротившись, и исчезли вдали.
- Это тебе не наши двадцать узлов, - сказал Шевцов. - Нам, брат, у них
еще учиться и учиться... Зато теперь, по крайней мере, ясно, куда грести.
Субмарина осторожно продвигалась вперед в полной темноте над каменистой
равниной.
- Вот они, - снова шепнул Найденко. - Один, два... четыре...
Сонар - это не иллюминатор, но разрешающая способность у него тоже
хорошая. На ровном дне вдалеке угадывалось неподвижное длинное тело кита.
Над ним, как змеи, клубились громадные щупальца.
Остальное подсказывали воображение и память. Когда эти чудовища
позавчера утром выплыли из глубин и всеми щупальцами вцепились вот в этого
самого финвала-трехлетку, существо безобидное, но способное одним ударом
хвоста перевернуть здоровенный катер, когда бурлила вода и повсюду кружили
акулы, а потом на поверхности осталось медленно расплывающееся алое
пятно...
- Так, - сказал Шевцов. - Гангстеры за банкетным столом. Сейчас зайдем
сверху - и бомбочку на десерт.
Найденко тронул клавиатуру. Субмарина послушно взлетела на сотню метров
и пошла на цель, как истребитель-бомбардировщик. Шевцов нащупал справа
рычаг бомбомета.
- Что это? - вдруг крикнул Найденко. - Да ты панораму дай, панораму!..
Головоногие и их жертва резко уменьшились, будто суденышко подскочило
еще на километр вверх. А на дне неподалеку от пирующей шайки начиналась
простая геометрическая решетка - даже предельное панорамирование не могло
уместить ее всю в пределы экрана. Параллелепипеды и цилиндры, идущие
пересекающимися рядами, будто уложенные на дно изобретательным
архитектором...
Руки работали сами, автоматически. Изображение на экране увеличилось.
Кальмары ушли за его границы - не до кальмаров! Стало видно, что из узлов
решетки вверх поднимаются тонкие тросы - экран сонара был как бы исчерчен
тонкими вертикальными линиями. Кое-где на тросах виднелись сферические
вздутия, а сами тросы уходили далеко вверх - возможно, к самой
поверхности, как необъятный лес водорослей, посаженных чьей-то аккуратной
рукой.
Город-сад на морском дне.
- Что это? - тихо сказал Найденко. - По-моему, я где-то видел...
Шевцов не ответил. Он чувствовал, что субмарина планирует туда, к этой
невероятной постройке, и вдруг увидал среди вертикальных линий еще один
длинный колеблющийся силуэт. Гигантский кальмар скользил вверх вдоль
одного из тросов и задерживался на мгновение у каждого шара, а потом,
когда он продолжал свое движение вверх, шара на тросе уже не был", кальмар
тащил за собой что-то вроде громадной авоськи и складывал туда шары, будто
собирал урожай из этого подводного сада...
Шевцов инстинктивно нажал спуск фотокамеры. Все стало ослепительным, и
сразу же субмарину сзади что-то ударило. Она вздыбилась. Ее снова сильно
тряхнуло, крутнуло волчком, перевернуло несколько раз. Когда ослепшие от
вспышки глаза вновь обрели зрение, в иллюминаторе перед собой Шевцов
увидел огромный глаз, озаренный внутренним светом кабины, и основание двух
чудовищных щупалец.
Колоссальное головоногое увлекало их куда-то вдаль над неровной
подводной равниной. Субмарина перемещалась с невероятной скоростью,
раскачиваясь и переворачиваясь на ходу. Шевцов висел на ремнях
безопасности, временами больно ударяясь лицом о жесткий лежак, а перед
глазами его стояло видение: десятиногий подводный хищник, собирающий
что-то в авоську размером с промысловую сеть...
Великанский глаз исчез. На иллюминатор надвинулось щупальце. На стекле
поместились лишь две блюдоподобные присоски. Что-то страшно заскрежетало
по обшивке. Это кальмар своим роговым клювом пробовал прокусить
непобедимый бронированный корпус.
- Сейчас мы его манипулятором, - спокойно сказал Найденко. Шевцов
повернул голову на голос товарища, но тут его снова больно ударило о
лежак.
- Получай! - крикнул Найденко.
Субмарину опять перевернуло, затрясло, закрутило. На экране сонара
Шевцов увидел отломанный манипулятор, беспомощно падающий на дно.
Судно выровнялось. Впереди - это было видно на экране сонара -
появилось скопление скал. Кальмар напористо тащил их сюда. Зачем? Устроить
себе трапезу в уединенном месте?..
Он бросил их за скалой и, пока субмарина падала, переваливаясь с боку
на бок, плавно лег на обратный курс. Все было медленно, как во сне:
падение манипулятора, падение судна, уход кальмара... А поверх всего этого
в глазах стояло видение - тот, другой кальмар, быстро скользящий вдоль
уходящего ввысь троса.
- Сейчас я его накажу, - сказал Найденко. - Будет знать, как отрывать
мне манипуляторы!..
Субмарина послушно пошла вверх, одновременно огибая скалы.
- Стоп, - сказал Шевцов. - Давай-ка лучше всплывать. Здесь надо
разбираться по-другому. Не с торпедами и не с бомбами.
Разумеется, он не мог предвидеть, что больше никто никогда не найдет
здесь ничего - ни подводных сооружений, ни этих странных кальмаров.
"Создатели нейтринного телескопа весьма оригинально решили задачу его
монтажа, обслуживания и охраны. Они использовали местных головоногих,
обитающих в глубинах водоемов третьей планеты. Ра. В их тела вживлялись
специальные гипноголовки, позволявшие управлять действиями животных с
электронного мозга телескопа. Головоногие моллюски стали
специализированными биологическими роботами - монтажниками, охранниками,
добытчиками пищи, - во всем послушными электронному мозгу. В ходе
эксплуатации телескопа были успешно отбиты многочисленные попытки других
глубоководных животных проникнуть в район его расположения.
За сотни лет функционирования телескопа получено большое количество
информации и сделан ряд открытий фундаментальной важности. Но ни одного
искусственного нейтринного сигнала из космоса принято не было.
В связи с этим принято решение о демонтаже и эвакуации завезенного на
третью планету системы. Ра научного оборудования. Головоногие моллюски,
занимавшиеся обслуживанием и охраной телескопа, выпущены на волю.
В настоящее время следует считать установленным, что технологических
цивилизаций, кроме нашей, в Галактике не имеется".
Из отчетного доклада Комитета по контактам с другими цивилизациями
при Объединенном правительстве системы Альфа Центавра.
